Il y a 150 millions d’années, durant le Jurassique terminal, le Massif Central correspondait à une grande île qui se situait à une latitude proche de l’Afrique du Nord actuelle. Cependant, nos connaissances sur les écosystèmes littoraux de cette île restent très partielles. C’est dans ce contexte, que depuis près d’une quinzaine d’années, des paléontologues fouillent les calcaires lithographiques du Causse Méjean, en Lozère. Ces roches se sont déposées dans une lagune tropicale qui était coupée de la mer par des récifs coralliens.
L’étude publiée en janvier 2022 dans la revue internationale Geological Magazine (Cambridge University Press) - dans laquelle on retrouve Romain Vullo et Didier Néraudeau (CNRS, Université de Rennes 1, Géosciences Rennes) - révèle une faune, une flore et des traces fossiles très diversifiées. Il s’agit notamment d’algues, de mollusques, de crustacés, de poissons (dont des coelacanthes), de rhynchocéphales (proches parents des lézards) ou encore de plantes terrestres.
Cette étude démontre que les calcaires du Causse Méjean sont d’une importance scientifique capitale pour plusieurs raisons : (1) l’état de conservation remarquable des fossiles permet de classer ce lieu parmi les « sites à préservation exceptionnelle » (aussi appelés « Lagerstätten ») ; (2) ces faunes et flores du Kimméridgien-Tithonien étaient jusqu’ici inconnues dans les Grands Causses; (3) ces nouveaux gisements peuvent être comparés aux sites historiques de Solnhofen, en Allemagne (qui ont livré le célèbre Archaeopteryx) et de Cerin dans l’Ain, avec qui ils montrent d’importantes similitudes floristiques, faunistiques et paléoécologiques.
Contact
Jean-David Moreau, UMR CNRS 6282, Biogéosciences ; Jean-David [dot] Moreau
u-bourgogne [dot] fr
Légende de l'illustration d'en-tête
Exemples de fossiles issus des calcaires lithographiques du Causse Méjean (Jurassique supérieur, -150 millions d’années). a, fronde de Zamites, longueur = 20 cm (coll. Lafaurie). b-c, squelette de rhynchocéphale (Kallimodon cerinensis), longueur = 21 cm (coll. Musée de Millau et des Grands Causses).
